Innovation sker inte av sig själv. Det är oftast resultatet av många års arbete och mycket expertis. För sju år sedan påbörjade Kiilto ett forskningsprojekt med målet att hitta nya biobaserade råvaror som kan ersätta fossila råvaror. Hösten 2025 lanserade Kiilto textiltvättmedel där fossila råvaror har ersatts med lignin, utvunnet ur sidoströmmar från skogsindustrin.
Lignin är en biopolymer som finns i träets cellstruktur. Den förekommer i skogsindustrins sidoströmmar. Lignin kan separeras från träet och dess egenskaper kan modifieras så att de lämpar sig för textiltvätt. Under tvätten är dess roll att förhindra att smuts fastnar på nytt på textilierna.
– Vi började med en idé. Det fanns inga garantier för att vi skulle hitta nya biobaserade råvaror som kunde ersätta de fossila. Till en början undersökte vi många olika råvarualternativ, vilket var väldigt intressant för mig som forskare. Vi testade till exempel biomassa från våtmarker, men efter ett par veckor började den mögla i kylskåpet, minns Kiiltos RDI Manager Tomi Peltonen.
Utmaning att hitta rätt partner
De första idéerna och proverna fungerade inte som väntat, och riktningen var oklar. Samarbete inleddes med flera forskningsinstitut och företag, men det var svårt att hitta en lämplig partner för produktion och utveckling av en ny biobaserad råvara.
Efter cirka två år anslöt sig ett av världens mest avancerade bioproduktbruk, det norska företaget Borregaard, till projektet och bidrog med nya idéer kring ligninbaserade föreningar. Borregaard använder trä för att producera olika biobaserade råvaror och kan både framställa och modifiera lignin.
– Att hitta Borregaard var ett genombrott. Det blev starten på en rad framgångar som snabbt gjorde att bitarna föll på plats, säger Peltonen.
– Vi har lärt känna Kiilto som en kund och aktör som vågar utmana, och som är både tillräckligt modig och uthållig för att fullfölja sina satsningar, säger Ross Ellis, Senior Scientist, Borregaard.
En rad framgångar ledde till innovation
Resten av projektet var mer rakt på sak: tester gjordes och råvaran modifierades vid behov. På grund av det stora antalet samarbetspartners testades proverna kontinuerligt och anpassades efter testresultaten. När ett fungerande koncept hade hittats låg fokus på produktionskrav, såsom granulering av lignin, för att underlätta rengöringen av produktionslinjerna.
– Detta är ett tydligt exempel på hur biobaserade råvaror kan ersätta fossila alternativ utan att göra avkall på prestandan, säger Anders Sjöde, VP Industrial Solutions på Borregaard.
Kvalitetskraven för de förnyade produkterna var höga och det fanns inget utrymme för kompromisser. Alla de förnyade tvättpulvren för textilier är miljömärkta med Svanen, och de oparfymerade versionerna har dessutom Astma- och Allergimärkningen.
Peltonen betonar att det inte enbart var produktutvecklingsteamet som låg bakom det framgångsrika resultatet. Samarbetet mellan olika funktioner och viljan att lyckas var det som verkligen avgjorde.
Produktutvecklingsteamet hade inte kunnat genomföra projektet på egen hand; även inköp, produktion, marknadsföring och försäljning samt deras tilltro till vår innovation var avgörande. Den öppna kommunikationen med Borregaard spelade också en nyckelroll.
Lignin öppnar nya möjligheter även för andra produkter
Det långvariga forskningsprojektet gav många lärdomar under resans gång. Enligt Peltonen vidareutvecklades testmetoderna allt eftersom, och förståelsen för lignin ökade:
– Det finns tusentals olika sätt att modifiera lignin. Därför kan det också användas i andra produkter. Materialets bruna färg kan dock till en början få vissa att höja på ögonbrynen, säger Peltonen.
Han betonar behovet av att öka medvetenheten genom konkreta exempel:
Om lignin till exempel användes vid tvätt av kläder, skulle dess naturliga bruna färg då uppfattas som avskräckande?
Användningen av lignin i tvättpulver för textilier är en stor innovation, och Kiilto är bland de första i världen att använda det ligninbaserade materialet LignoBrite i textiltvättmedel. Peltonen hoppas att innovationen ska väcka diskussion inom hela kemiindustrin.
Vi måste vända på alla stenar för att hitta alternativ till fossila råvaror. Även om alternativen är många kräver forskning och utveckling ett öppet sinne.
Användningen av lignin stöder Kiiltos mål att minska sina produkters koldioxidavtryck.
Förhoppningsvis kan vi visa vägen för andra företag, avslutar Peltonen.