Tensider i rengöringsmedel – så fungerar de

Varför räcker inte alltid vatten för att få en yta ren? En del av förklaringen finns i tensiderna. Tensider är ytaktiva ämnen som finns i många rengöringsmedel och hjälper rengöringslösningen att komma i kontakt med ytan, lösgöra smuts och transportera bort den. Genom att förstå hur tensider fungerar blir det också lättare att förstå varför rengöringsmedel är formulerade på olika sätt för olika typer av smuts och rengöringsuppgifter.

Vad är tensider?

Tensider är ytaktiva ämnen som påverkar gränsytan mellan exempelvis vatten, smuts och en yta. En viktig egenskap är att de sänker vattnets ytspänning. Det gör att rengöringslösningen lättare kan sprida sig över och väta ytan i stället för att huvudsakligen bilda droppar.

Det är viktigt i rengöringsprocessen eftersom rengöringslösningen behöver komma i kontakt med både ytan och smutsen för att smutsen ska kunna lösgöras och föras bort.

Hur fungerar tensider vid rengöring?

En tensidmolekyl består förenklat av två delar med olika egenskaper. Den ena delen är hydrofil och har affinitet till vatten. Den andra är hydrofob och har affinitet till exempelvis fett och olja.

Den här uppbyggnaden gör att tensider kan fylla flera funktioner i rengöringsprocessen. De förbättrar vätningen av ytan och hjälper till att lösgöra smuts. Tensider kan också bidra till att fet och annan svårvattenlöslig smuts hålls finfördelad eller dispergerad i rengöringslösningen, vilket gör att den kan transporteras bort i stället för att åter fastna på ytan.

Det är en viktig anledning till att en rengöringslösning kan fungera bättre på viss smuts än enbart vatten.

Varför räcker inte vatten alltid?

Vatten fungerar bra för många vattenlösliga ämnen, men all smuts är inte vattenlöslig. Fett och olja blandar sig exempelvis inte lätt med vatten. Tensider hjälper då rengöringslösningen att komma i kontakt med den feta smutsen och bidrar till att smutsen kan lösgöras och föras bort.

Det betyder däremot inte att ett rengöringsmedel med tensider passar för all smuts. Fett och olja ställer andra krav på rengöringskemin än exempelvis kalk och andra mineraliska avlagringar. Valet av professionellt rengöringsmedel behöver därför utgå från vilken smuts som ska avlägsnas och vilken yta som ska rengöras.

Vilka typer av tensider finns det?

Tensider delas vanligtvis in efter egenskaperna och laddningen hos den vattenlösliga delen av molekylen. De fyra huvudgrupperna är anjoniska, nonjoniska, katjoniska och amfotära tensider.

Typ av tensid	Grundläggande egenskap	Vad betyder det i praktiken?
Anjoniska tensider	Har en negativt laddad vattenlöslig del	En vanlig grupp av tensider med rengörande egenskaper.
Nonjoniska tensider	Saknar elektrisk laddning	Används i många rengöringsformuleringar och kan bland annat bidra till vätning och rengöring.
Katjoniska tensider	Har en positivt laddad vattenlöslig del	Har andra egenskaper än anjoniska och nonjoniska tensider och kan därför användas för andra funktioner i formuleringar.
Amfotära tensider	Kan ha olika laddning beroende på omgivande förhållanden	Kan kombineras med andra tensider för att ge en produkt önskade egenskaper.

För den som använder ett professionellt rengöringsmedel är det sällan nödvändigt att välja produkt utifrån en enskild tensidtyp. Olika tensider och andra ingredienser kan kombineras för att ge den färdiga produkten önskade egenskaper. Det viktiga är därför att produkten är avsedd för den aktuella smutsen, ytan och rengöringsmetoden.

Betyder mer skum bättre rengöring?

Nej. Att ett rengöringsmedel skummar mycket är inte i sig ett mått på hur väl det rengör. Skumbildningen påverkas bland annat av produktens formulering och vilka tensider som används.

Vid professionell rengöring kan olika metoder dessutom ställa olika krav på skumbildningen. Ett rengöringsmedel ska därför inte bedömas utifrån mängden skum, utan utifrån om produkten är avsedd för den aktuella rengöringsuppgiften och används på rätt sätt.

Tensider är en del av en större helhet

Tensider är viktiga för funktionen hos många rengöringsmedel, men rengöringsresultatet avgörs inte av en enskild ingrediens. Produktens hela formulering behöver vara anpassad till smutsen, materialet och rengöringsmetoden.

Produktens pH och avsedda användningsområde behöver därför ses tillsammans med vilken smuts som ska avlägsnas och vilket material som ska rengöras. Produkten behöver också användas enligt rekommenderad dosering och övriga instruktioner.

Att förstå tensidernas funktion ger en viktig del av förklaringen till hur rengöringsmedel fungerar och varför olika rengöringsuppgifter kräver olika produkter.

Vanliga frågor om tensider och rengöringsmedel

Läs mer

Källor: European Chemicals Agency (ECHA), American Cleaning Institute.